Mais de 160 anos após afundar no Atlântico, o lendário USS Monitor voltou a ganhar destaque com a divulgação nesta segunda-feira de novas imagens tridimensionais de alta resolução que revelam, em detalhes inéditos, o estado atual do naufrágio. O navio foi um dos mais importantes da Guerra Civil Americana e revolucionou a engenharia naval no século XIX.
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De acordo com o periódico americano CBS News, as imagens foram produzidas com tecnologia de sonar avançado e veículos subaquáticos autônomos durante uma missão coordenada pela NOAA, em parceria com a empresa de defesa Northrop Grumman. O material integra uma linha do tempo digital interativa que mostra a evolução do navio desde sua construção até a situação atual dos destroços no fundo do oceano.
O Monitor repousa a cerca de 73 metros de profundidade, próximo à região de Outer Banks, na costa da Carolina do Norte. Lançado ao mar em janeiro de 1862, em Greenpoint, em Nova York, o Monitor foi o primeiro protótipo de navio de guerra blindado da Marinha dos Estados Unidos.
Seu principal objetivo era enfrentar o CSS Virginia, embarcação da Confederação. O confronto entre os dois navios ocorreu em março de 1862, durante a histórica Batalha de Hampton Roads, considerada a primeira grande batalha entre navios blindados da história.
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Esse duelo marcou um ponto de virada na guerra naval e influenciou profundamente o desenvolvimento de embarcações militares nas décadas seguintes.
Hoje, os destroços do Monitor formam um recife artificial repleto de vida marinha, com peixes e outras espécies ocupando a estrutura metálica do antigo navio. Segundo Tane Casserley, arqueólogo marítimo do Monitor National Marine Sanctuary, as novas digitalizações mostram que a embarcação permanece surpreendentemente bem preservada.
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— É um local difícil de visitar. É muito profundo e há um limite para o que podemos fazer como mergulhadores. Mas agora temos essas imagens detalhadas — afirmou o especialista à emissora WAVY-TV.
As varreduras revelam detalhes estruturais do casco e da torre do navio, ajudando pesquisadores a entender melhor a engenharia da embarcação. O Monitor afundou na véspera de Ano Novo de 1862, durante uma forte tempestade nas proximidades do Cabo Hatteras. Dos tripulantes a bordo, 47 foram resgatados, mas 16 marinheiros morreram.
O local do naufrágio permaneceu perdido por mais de um século, até ser redescoberto por pesquisadores em 1973.
Posteriormente, a NOAA designou a área como o primeiro santuário marinho nacional dos Estados Unidos, iniciativa que abriu caminho para a proteção de importantes patrimônios marítimos do país.