A Nasa lançou nesta quarta-feira a missão Artemis II, enviando a primeira tripulação em direção à Lua num intervalo de mais de cinco décadas. A espaçonave Orion deve realizar um sobrevoo ao redor do satélite natural da Terra, com quatro tripulantes, em uma missão de cerca de dez dias.
Sob a espaçonave, chamas intensas marcaram a decolagem, acompanhadas por um estrondo potente enquanto o foguete ganhava o céu, deixando um rastro de fumaça para trás. No local, o público reagiu com aplausos e comemorações à medida que a nave subia rapidamente.
O lançamento ocorreu após o abastecimento do foguete com hidrogênio e oxigênio líquidos, elevando o peso total do conjunto a mais de 2.600 toneladas. Na última hora antes da decolagem, a Nasa precisou lidar com dois problemas técnicos: um na bateria do sistema de aborto de lançamento e outro em um mecanismo de segurança a bordo, ambos resolvidos a tempo.
Os tripulantes não vão, desta vez, pousar na Lua, mas a viagem é uma etapa de preparação para finalmente astronautas botarem os pés em solo lunar de novo, em missões subsequentes. O GLOBO preparou uma animação interativa mostrando como será a viagem, que pode ser um feito histórico.
Se tiver sucesso, a Artemis II pode não apenas reaproximar o programa espacial dos EUA do feito que mais lhe deu notoriedade, mas também fazer frente ao avanço do programa espacial da China, que promete tentar um pouso tripulado na Lua em 2030. A Artemis II vai fazer essencialmente o que a missão Apollo VIII da Nasa fez em 1968, dando a volta na Lua e voltando em uma trajetória de “retorno livre”, auxiliada pela própria gravidade lunar.
Como a trajetória planejada prevê uma passagem em grande altitude em torno do satélite natural da Terra, diferentemente do que era feito no programa Apollo, há uma chance de que esta seja a viagem tripulada mais distante da história. A tecnologia usada será a de veículos espaciais em diferentes estágios, com um se desacoplando após o outro, de modo muito similar ao que se fazia nas missões Apollo, mas com tecnologia aprimorada.
A Orion foi lançada a bordo do foguete Space Launch System (um conjunto que possui 98 metros de altura), que se desprende por total em órbita. No espaço, os astronautas devem fazer testes de manobrabilidade da espaçonave, validar seus sistemas de suporte à vida e realizar ainda alguns experimentos científicos que lhes foram encomendados.