Os astronautas da missão Artemis enfrentarão cerca de 40 minutos completamente sem comunicação com a Terra ao passarem pelo lado oculto da Lua, em um dos momentos mais sensíveis da missão. A interrupção está prevista para a noite desta segunda-feira, por volta de 23h47 BST (19h47, no Brasil), quando a própria Lua bloqueará os sinais de rádio e laser entre a espaçonave e o controle da missão.
Durante esse intervalo, os quatro astronautas estarão mais distantes da Terra do que qualquer ser humano já esteve, sem qualquer contato externo. A comunicação constante com Houston, no Texas, principal elo com o planeta, será temporariamente interrompida.
O piloto da missão, Victor Glover, afirmou que a tripulação pretende aproveitar o momento de isolamento.
— Quando estivermos atrás da Lua, sem contato com ninguém, vamos aproveitar isso como uma oportunidade — disse. Ele também declarou: — Vamos rezar, ter esperança, enviar bons pensamentos e sentimentos para que possamos restabelecer o contato com a tripulação.
A situação remete a um desafio histórico das missões Apollo. Na Apollo 11, o astronauta Michael Collins permaneceu no módulo de comando enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin estavam na superfície lunar. Durante a passagem pelo lado oculto, ele ficou sem contato por 48 minutos. Em seu livro de memórias, descreveu a experiência como estar “verdadeiramente sozinho” e “isolado de qualquer forma de vida conhecida”. Apesar disso, relatou posteriormente uma sensação de paz e tranquilidade.
Expectativa na Terra e desafios de comunicação
Na Terra, o período de silêncio será acompanhado com expectativa e apreensão. A estação de Goonhilly, na Cornualha, no sudoeste da Inglaterra, terá papel central ao captar sinais da cápsula Orion, determinar sua posição e enviar dados à Nasa.
O diretor de tecnologia da Goonhilly, Matt Cosby, destacou a importância da operação.
— Esta é a primeira vez que estamos rastreando uma espaçonave com humanos a bordo — afirmou.
Sobre o momento de perda de sinal, disse:
— Vamos ficar um pouco nervosos quando ela passar por trás da Lua, e depois ficaremos muito empolgados quando a virmos novamente, porque saberemos que todos estão seguros.
A limitação na comunicação ainda é um desafio para missões lunares. Cosby ressaltou a necessidade de avanços para sustentar presença humana no satélite.
— Para uma presença sustentável na Lua, você precisa de comunicação completa, precisa de 24 horas por dia, mesmo no lado oculto, porque esse lado também deverá ser explorado — afirmou.
Nesse contexto, a Agência Espacial Europeia desenvolve o programa Moonlight, que prevê a criação de uma rede de satélites ao redor da Lua para garantir comunicação contínua no futuro.
Durante o período sem contato, os astronautas devem concentrar suas atividades na observação direta do satélite, com captura de imagens e estudo da geologia lunar. O contato será restabelecido assim que a nave deixar a região oculta, momento que deve ser seguido por alívio nas equipes em terra e pela divulgação de imagens e observações feitas durante o isolamento.