A chegada de cerca de 200 militares dos Estados Unidos à Base das Lajes, nos Açores, Portugal, em meio à tensão com o Irã, marca a instalação de um dos equipamentos mais utilizados em operações modernas de guerra: o drone MQ-9 Reaper. Conhecido como “drone assassino”, o modelo combina vigilância de longo alcance com capacidade de ataque — tudo controlado à distância.
Fabricado pela General Atomics, o MQ-9 Reaper é uma aeronave não tripulada de grande porte. São cerca de 11 metros de comprimento e uma envergadura de 20 metros — maior que a de muitos aviões comerciais de pequeno porte. O projeto entrou em operação em 2007 e cada unidade custa aproximadamente US$ 64 milhões (cerca de R$ 313 milhões).
O principal diferencial do drone é a autonomia: ele pode permanecer mais de 24 horas no ar sem necessidade de reabastecimento. Isso permite missões prolongadas de vigilância e monitoramento em áreas extensas, com transmissão de dados em tempo real.