Um vídeo que mostra uma foca abraçando e buscando patinhos de borracha amarelos viralizou nas redes sociais, mas, segundo treinadores que acompanham o animal, a cena vai muito além de uma simples brincadeira. Reggae, uma foca-do-porto-do-Atlântico, de 33 anos, vive no New England Aquarium, em Boston, Estados Unidos, e participa de sessões de treinamento que utilizam brinquedos como parte de atividades de enriquecimento.
As imagens, que acumulam centenas de likes e curtidas no perfil do aquário no Instagram, mostram o animal nadando atrás do item, segurando-o com as nadadeiras e até descansando com um dos patinhos apoiado no corpo. Algumas vezes, a interação é feita com mais de um brinquedo.
Apesar do apelo fofo, os treinadores explicam que o comportamento faz parte de uma rotina planejada para estimular habilidades cognitivas e físicas. Durante os exercícios, Reggae pratica memória, resolução de problemas e foco — capacidades consideradas essenciais para o bem-estar de animais sob cuidados humanos, contaram à agência AP.
As sessões incluem comandos dados pelos treinadores, que recompensam o animal com alimento ao executar tarefas como tocar ou segurar o objeto. Em uma das atividades, chamada “encontre”, a foca é incentivada a procurar o patinho dentro do tanque, ajudando-a a diferenciar objetos e explorar o ambiente de forma mais ativa. O espaço imita uma costa rochosa da região.
“Isso também adiciona variedade às suas brincadeiras, introduzindo um item que normalmente não faz parte do seu ambiente, promovendo tanto o enriquecimento quanto a aprendizagem”, destacou o aquário na postagem do Instagram que acompanha o vídeo com momentos de interação de Reggae.
Segundo a equipe do aquário, o enriquecimento é uma parte central da rotina dos animais e contribui para fortalecer a relação entre treinadores e focas. As atividades simulam comportamentos naturais, como a busca por alimento, comuns na vida selvagem, destaca a AP.
Rebekah Miller, gerente responsável pela área de mamíferos marinhos, destacou que os desafios são importantes para estimular a curiosidade dos animais.
— É uma ótima maneira de desafiar nossos animais. Queremos criar desafios para eles e realmente permitir que usem as habilidades de resolução de problemas que possuem — disse à AP.
Reggae, descrito pelos treinadores como um animal calmo e sociável, tornou-se um dos moradores mais populares do aquário. Mesmo com a fama recente, seu comportamento permanece o mesmo.
— Descrevemos a personalidade dele como muito tranquila. Ele é um cara muito fácil de lidar, se adapta às situações e adora receber atenção das pessoas — disse Rebekah.
Focas-do-porto costumam viver cerca de 25 a 30 anos na natureza, mas, sob cuidados especializados e com atividades de enriquecimento, podem ultrapassar essa expectativa, chegando a mais de 40 anos.