Os desfiles do Grupo Especial são realizados ao longo de três noites consecutivas, com quatro escolas por dia, totalizando 12 agremiações. Em 2026, a programação começa no domingo, segue na segunda-feira, 16 de fevereiro, e na terça-feira, 17, sempre na Marquês de Sapucaí. As escolas são avaliadas em diferentes quesitos, como enredo, bateria, samba-enredo, evolução, fantasia e alegorias. Veja abaixo a ordem de apresentações desta terça-feira.
Terça-feira (17 de fevereiro):
A ordem dos desfiles foi definida em sorteio promovido pela Liesa e leva em conta critérios técnicos previstos no regulamento, como colocação no carnaval anterior e equilíbrio entre as noites. Durante as apresentações, as escolas cumprem tempo mínimo (70 minutos) e máximo (80 minutos) de desfile, com controle feito por cronômetros oficiais ao longo da Avenida.
A apuração das notas do Grupo Especial será realizada na quarta-feira, 18 de fevereiro, quando será conhecida a campeã do carnaval de 2026. As seis escolas mais bem colocadas voltam à Sapucaí no sábado seguinte, 21 de fevereiro, para o Desfile das Campeãs, que encerra oficialmente o calendário dos desfiles na cidade.